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La panadería La Française fue fundada en la parada 6, en Puerta de Tierra, San Juan, el 14 de julio de 1912 por Emilio Gratiot, un inmigrante francés, dueño de la propiedad, la cual obtuvo mediante una subasta que celebró el Departamento del Interior. La panadería ocupaba un solar de 937 metros cuadrados y una casa de hormigón de dos plantas. Era una panadería artesanal, o lo que es lo mismo, que se horneaba el pan en horno de ladrillo y la masa se preparaba “a tabla y paño, significando lo último que luego de preparado el pan se dejaba fermentar y coger punto para que creciera antes de meterlo al horno.
El contratista de esa magnífica obra que honra al poblado de Puerta de Tierra, fue el maestro Gaspar García, quien
dejó instalado en "La Francaise" su sistema de hornos de fabricar pan, el cual funciona lo mismo con leña que con gasolina o cualquiera otra clase de combustible.
Emilio Gratiot fusionó las técnicas de panadería francesas con los ingredientes locales. Esto atrajo a una clientela fiel desde el principio. En sus hornos se elaboraban el pan “de piquito", "sobao" "especial", "pirulí", "de güiro”, de cachete", "requetreque", "pata echá", trenza", “bonete", "capitolio", o las formas que
adquiría para merecer esos nombres. Luego se diversificó en la confección y elaboración de bizcochos, dulces y otros productos de repostería.
La panadería La Francaise en Puerta de Tierra cerró sus puertas en 1920 debido a un litigio entre
Emilio Gratiot y Paul L. Hagen, quien alegaba ser el dueño de
la propiedad. La disputa resultó en que Hagen le puso un
tabique a la panadería, cerrándola. Gratiot, ante la actitud violenta de Hagen, acudió a los tribunales por medio de su abogado el Lcdo. Texidor. En el desenlace la Corte de Distrito falló a su favor. Luego de
ampliar su negocio, Gratiot lo vendió y regresó a Francia. En noviembre de 1957 La Sucn. Emilio Gratiot se fue la quiebra.
El día 3 de diciembre de 1957 la propiedad fue puesta en
pública subasta para el cobro de contribuciones sobre la
propiedad. Las familias Molinelli, Santoni
y Freytes adquirieron la propiedad.
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Panadería La Francaise 1917
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En abril 13 de 1958, falleció Don Anonio Molinelli Gentile, quien fuera propietario de la panadería.
La panadería continuó en operación hasta 1963 en que fue
nuevamente a la quiebra debido a las reglamentaciones a la industria panadera y al poco margen de ganancias.
Superando dificultades financieras, el éxito y la demanda de sus productos llevaron a la expansión del negocio. Con la ayuda de sus hijos y nietos, se abrieron sucursales en Guaynabo y Caguas. La panadería original en Puerta de Tierra cerró sus puertas, aunque se desconoce la fecha exacta del cierre.
La panadería ha sido reconocida como una institución familiar que ha servido a Puerto Rico por más de un siglo y ha mantenido viva la receta del pan francés que tanto la caracteriza.
A lo largo de su historia, ha superado varios desafíos, como huracanes y pandemias, gracias al apoyo de sus clientes.
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La Francaise - Caguas
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La cuarta generación de la familia Molinelli continúa al frente del negocio, honrando el legado del fundador con sus recetas y el famoso pan francés.
Referencias:
El Tiempo, lunes 20 de mayo de 1918 p.1
La Correspondencia de Puerto Rico, De fuera vendrá quien de tu casa te votará, jueves, octubre 21, 1920,
p. 4.
La Correspondencia de Puerto Rico, Gratiot abrió sus puertas, noviembre 17, 1920,
p. 8.
El Mundo, Subasta Pública, jueves 28 de noviembre de 1957
p.17
El Mundo, Obituario, lunes 14 de abril de 1958 p.29
El Mundo, Fiesta Nacional Francia Hoy Hace Recordar..., viernes 14 de julio de 1961 p.4
El Mundo, Bankrupcy-Public Auction Sale, miércoles, 26 de mayos de 1965
p.7
El Mundo, El Pan: Mal Tiempo en Una Industria Indispensable, Viernes 3 de agosto de 1979 p.5-A
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