José Julián Acosta
y Calbo
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Nació en San
Juan el 16 de febrero 1825. Maestro, político,
periodista distinguido y abogado ferviente de la abolición
de la esclavitud en Puerto Rico.
Acosta era uno de los estudiantes más destacados de
Rafael Cordero. Fue Rafael Cordero quien le brindó las
primeras clases durante sus años educativos primarios y
secundarios. La influencia de Rafael Cordero perduró en
Acosta el resto de su vida.
Cursó estudios en el Seminario Conciliar de San Juan.
Al alcanzar su mayoría de edad, Acosta se desempeñó
como profesor en varios colegios de la capital. Uno de
los protegidos del padre Rufo M. Fernández, viajó a
Madrid como estudiante becado en 1845, y obtuvo la
licenciatura en Ciencias Físico-Matemáticas de la
Universidad Central de Madrid. Perteneció a un grupo de
jóvenes puertorriqueños que estudiaban en España y
dirigidos por Alejandro Tapia y Rivera, organizaron en
Madrid, en 1851, la Sociedad Recolectora de Documentos.
El grupo se dio a la tarea de buscar en los archivos
españoles documentación primaria, referente a Puerto
Rico. Sus viajes de estudio lo llevaron también a París
y Londres. En la Universidad de Berlín fue discípulo
del naturalista Alejandro Von Humbolt, antes de regresar
a Puerto Rico en 1852.
Dos años más tarde ocupó la cátedra de Agricultura
como parte de un programa de la Junta de Fomento.
Posteriormente, fue catedrático y luego director del
Instituto de Segunda Enseñanza de San Juan. Ejerció la
docencia en el Seminario Conciliar y en la Escuela de
Comercio y Náutica. En 1866, Acosta fue seleccionado
como delegado de San Juan dentro de la Junta de
Información sobre las reformas sociales y políticas de
la Isla. Además, publicó la tercera edición de la
obra del benedictino Fray Íñigo Abbad y Lasierra
Historia Geográfica, Civil y Natural de la Isla de San
Juan Bautista de Puerto Rico, la primera historia
general de Puerto Rico. Esta edición es considerada la
más valiosa ya que Acosta al publicarla la anotó y
corrigió en la parte histórica y la continuó llevándola
hasta mediados del siglo XIX en la parte estadística y
económica, mereciéndole el título de Socio Correspondiente de la Real Academia de la Historia en
1867. En la actualidad se considera a Acosta, junto a
Salvador Brau y Cayetano Coll y Toste, como
representantes de un período clave en la historiografía
puertorriqueña.
A raíz de los acontecimientos del Grito de Lares
(1868), fue tachado de sospechoso y encarcelado en las bóvedas
de El Morro por orden del general Pavía; a pesar de que
él y otros liberales no habían participado con
Betances en la elaboración del frustrado alzamiento. La
experiencia de Acosta sobre estos hechos fue publicada
en su folleto titulado Horas de prisión.
Como parte de su labor en la Junta de Información sobre
reformas para las Antillas, su delegación junto a
Segundo Ruiz Belvis y Francisco Mariano Quiñones,
presentó un informe que solicitaba la abolición de la
esclavitud en Puerto Rico, en el cual desarrolló la
sección histórica y económica del documento.
Acosta fue miembro activo del Partido Liberal Reformista
fundado en 1870, y colaboró en la fundación del periódico
reformista El Progreso. En las elecciones del siguiente
año, San Germán le eligió Diputado a las Cortes Españolas
y en 1873 fue electo presidente de su partido, pero se
separa del mismo en 1887 y se retira de la política, al
crearse el Partido Autonomista dirigido por Baldorioty
de Castro.
Ocupó el cargo de Diputado a Cortes en 1871 y luego en
1879. Dictó conferencias en el Ateneo Puertorriqueño,
institución que también ayudó a establecer. José
Julián de Acosta publicó numerosos artículos sobre
economía, educación, agricultura, crítica,
tradiciones y apuntes biográficos de personajes
famosos, que recogió en dos libros: Colección de
artículos (1869) y Nueva colección de artículos
(1870).
El 22 de marzo, 1873 fue un gran día para José Acosta
Julián y todos los otros abolicionistas en Puerto Rico
porque la esclavitud finalmente fue suprimida en la
isla.
Retirado de la política al desaparecer el Partido
Liberal Reformista, Acosta regresó a la cátedra de
Agricultura en 1882 y permaneció en ella hasta su
muerte en San Juan, el 26 de agosto de 1891.
Ref.
Biografías de Escritores Puertorriqueños
Isabel Vélez Villanueva, PhD.
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