Andrew Carnegie (1835-1919)

Andrew Carnegie nació en Dunfermlineine, Escocia, el 25 de noviembre de 1835. Su padre era un tejedor,que emigró con su familia a los Estados Unidos en 1848 y estableció su hogar en Allegheny, Pennsylvania. A la edad de trece años, Carnegie comenzó a trabajar como embobinador en una fábrica de algodón. Luego continuó desempeñándose en distintas labores en la Unión Occidental y el Ferrocarril de Pennsylvania. En 1865, decidió establecer sus propias empresas de negocio y eventulmente organizó el Carnegie Steel Company, que lanzó la industria de acero en Pittsburgh. Cumplidos sus 65 años de edad vendió la compañía a J. P. Morgan por la cantidad de $480 millones y dedicó el resto de su vida a sus actividades filantrópicas y la literatura,incluyendo su autobiografía.

Muchas personas acudaladas han contribuido con donaciones caritativas, pero Carnegie fue quizás el primero en declarar públicamente que los ricos tienen una obligación moral de compartir sus riquezas con los menos afortunados. En 1889 escribió el Gospel de la abundancia , en el cual afirmó que toda la abundancia personal más allá de la requerida para proveer las necesidades de su familia se debe mirar como fondo fiduciario que se administrará para la ventaja de la comunidad. 

Carnegie se dedicó a disponer de su fortuna a través de innumerables donaciones personales y a través del establecimiento de varios fideicomisos. En sus años 30, Carnegie había comenzado ya a donar dinero de algunos de sus fondos que ya rápidamente se acumulaban. Sus primeras grandes donaciones fueron hechos a su ciudad nativa. Más adelante creó siete organizaciones filantrópicas y educativas en los Estados Unidos, incluyendo la Carnegie Corporation of New York, y varias más en Europa. 

Durante toda su vida Carnegie demostró un interés especial por el establecimiento de las bibliotecas públicas gratuitas para hacer disponible los recursos por los cuales se lograría la auto educación. Había solamente algunas bibliotecas públicas en el mundo cuando, en 1881, Carnegie comenzó a promover su idea. Él y su corporación invirtieron posteriormente sobre $56 millones para construir 2.509 bibliotecas a través del mundo de habla inglesa. 

Después de la terminación de este programa en 1917, la corporación continuó por cerca de cuarenta años el desarrollo ulterior de los servicios bibliotecarios. Otros programas fundamentales desde los comienzos de la corporación incluyeron la enseñanza para adultos y la educación en las bellas artes. 

Durante el curso de su vida, Carnegie donó sobre $350 millones. Murió en Lenox, Massachusetts, el 11 de agosto de 1919.