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Estadio Sixto Escobar |
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Por Johnny Torres Rivera La inauguración del Parque Sixto Escobar tuvo lugar el 12 de noviembre del 1935. Para entonces se le conocía como el estadio del Escambrón por estar ubicado en los predios de dicho lugar. Fue renombrado por la Legislatura en honor al primer campeón mundial de boxeo boricua, Sixto Escobar, en abril de 1938. Los comienzos de su construcción se iniciaron en el 1931 y el diseño de esta instalación deportiva estuvo a cargo de la oficina del arquitecto Rafael Carmoega, autor del diseño de otras estructuras de Puerta de Tierra, cuyo mejor ejemplo es La Escuela de Medicina Tropical. Se hizo una subasta para operarlo y "Tony" Luciano
ganó la subasta presentando una Temporada Invernal, llamada así porque
se jugaba durante los meses de invierno. Originalmente había planeado "Tony"
traer dos equipos de Estados Unidos, como lo hizo, formando entonces un
equipo en San Juan y otro en Ponce, para jugar tanto en el Parque del
Escambrón como en la Liga del Castillo. Pero entonces súbitamente el
entusiasta del Béisbol en Puerto Rico le dio la espalda al nativo,
prefiriendo ver jugar a los de afuera. Eran mayores las concurrencias
cuando jugaban los importados que cuando un equipo importado se
enfrentaba a un equipo local. Y se inició entonces una etapa triste en
nuestro Béisbol, en la que la enorme mayoría de los peloteros
puertorriqueños se sentaba en las graderías a ver jugar los peloteros y
equipos que era menester importar. La liga profesional del béisbol se fundó en Puerto Rico en 1938. Aunque era solo una liga semi-pro hasta el 1941. Los seis equipos originales eran: Senadores de San Juan, Cangrejeros de Santurce, Criollos de Caguas, Indios de Mayagüez, Brujos de Guayama, Piratas de Ponce y los Grises Orientales de Humacao. Se jugaban dos partidos por día (mañana y tarde) y la serie se extendía por 6 meses. Desde octubre hasta marzo. En el 1939 fueron presentados 56 juegos. Para aquel entonces el salario de los jugadores eran unos miserables $10 a $15. Los jugadores importados salían un poco mejor con unos $20 semanales. En
los finales de la década de los 30, Josh Gibson pegó en el Sixto
Escobar el home run más largo de la historia. La distancia medida desde
el plato hasta el lugar donde cayó la bola en la arena de la playa La
Ocho midió 608 pies. Además del béisbol, sus facilidades sirvieron para el baloncesto, donde por años fue el escenario para los Cangrejeros del Santurce, Cardenales de Río Piedras y los Santos del San Juan, de Don Juan Elías. Para la celebración del Jubileo de Plata del Baloncesto en 1938 se construyó un piso de madera que se instaló en el Parque Sixto Escobar, al aire libre. La construcción de este piso fue posible por la coordinación de los esfuerzos de grandes figuras del deporte. Teófilo Maldonado, que era el Presidente de la Comisión de Recreo y Deportes, facilitó el dinero; Salvador V. Caro diseñó el piso y Eugenio Guerra dirigió su construcción. Al año siguiente, siendo presidente de la Comisión el periodista deportivo Juan Maldonado, se construyó un nuevo piso de madera para jugar Baloncesto en el Escobar en ocasión de la primera Serie Antillana, y la visita de la Selección Nacional Cubana de Baloncesto. Este piso de madera fue instalado luego en la cancha del Colegio del Sagrado Corazón en la parada 19 en Santurce.
En
el Estadio Sixto Escobar fueron presentadas carteleras boxísticas, en
las cuales participaron grandes luminarias del boxeo de la época. Se le
llegó a considerar el Madison Square Garden puertorriqueño.
El 21 de Julio de 1940 se celebró una convención en el Stadium Sixto Escobar de San Juan para crear oficialmente el Partido Popular Democrático bajo la presidencia de Luis Muñoz Marín. Unos 4.000 delegados asumieron directamente la representación de los 786 barrios rurales y los 77 pueblos de la Isla. El primer Congreso Pro-Independencia se celebró el domingo 15 de agosto de 1943 en el Parque Sixto Escobar en San Juan. Estaba constituido por ochenta y cinco delegaciones, integradas cada una por dieciocho delegados representando a todos los municipios y trescientos tres delegados por acumulación. Asistieron además, entre quince a veinte mil personas procedentes de todos los pueblos y campos de Puerto Rico de acuerdo a la información publicada por la prensa del país el 16 de agosto de 1943.
En diciembre de 1947 Albizu Campos retorna a Puerto
Rico y en los predios del parque se reafirma una vez más en su tesis
revolucionaria. A iniciativas de la Insular Sport Promotions, durante el 1948 se celebraron varias competencias de autos en el Parque sixto Escobar. Ese año se compitió por la Copa San Juan Bautista. Julio Enrique Trigo resultó el ganador. San Juan fue la sede de la segunda Serie del Caribe celebrada del 21 al 27 de febrero de 1950 teniendo a Doña Felisa Rincón de Gautier, entonces Alcaldesa de San Juan, como la lanzadora de la primera bola en el juego de inauguración. Un partido adicional fue necesario para decidir la Serie y Panamá derrotó a los locales 9 a 3, perdiendo el estelar Dan Bankhead. La asistencia más grande que se congregó en el viejo Parque Sixto Escobar fue el juego decisivo de la Serie Final, entre los Criollos del Caguas y los Cangrejeros del Santurce durante la temporada del 1950-51 cuando 16,713 fanáticos fueron testigos un lunes, 19 de febrero de 1951, del famoso "pepelucaso"; jonrón de Pepe Lucas en el noveno que le dió el triunfo a Cabrera 3-2, la primera victoria a la grey cangrejera y el derecho a representar la isla en la Serie del Caribe que se celebró ese año en Caracas, Venezuela.
La primera transmisión a control remoto en la historia de la televisión puertorriqueña tuvo lugar el 4 de junio de 1954, cuando “El show del Payaso Pinito”, interpretado por Luis "El Che" Tejada se realizó directamente desde el Circo Panamericano, plantado en el Parque Sixto Escobar. Obviamente, lo dirigió Fernando Cortés. Como narradores actuaron Evelio Otero y Luis Vigoreaux, mientras que José Luis Torregrosa se desempeñó como locutor comercial. La X Serie del Caribe, se celebró del 8 al 13 de febrero de 1958. El Marianao de Cuba ganó nuevamente, al finalizar con marca de 4-2, seguido por el Caguas de Puerto Rico (3-3), Carta Vieja de Panamá (3-3) y Valencia de Venezuela (2-4) En el 1962, previo a los Juegos CAC de Kingston, Jamaica, sirvió de escenario para la recordada serie internacional de baloncesto entre Brasil y Puerto Rico, donde muchos aseguran que esa serie cambió el baloncesto boricua. Otros deportes que se celebraron allí fueron el fútbol, el boxeo y el atletismo, este último catapultó internacionalmente el nombre del estadio Escobar, cuando el saltador cubano Javier Sotomayor se convirtió en el primer humano en el planeta en saltar 8 pies (2.43 metros) en el salto alto. Esa hazaña que se dio el 29 de julio de 1989, es sin duda el mayor acontecimiento internacional que se ha dado en el estadio Escobar en su historia. Hay otras hazañas y momentos que no se olvidan, cuando Iván Rodríguez corrió los 400 metros en 46.6 en las Justas de 1956, siendo esa marca unas de las mejores del mundo para aquella época. En 1965 con el respaldo del
cardenal Luis Aponte Martínez, el actor Camilo Delgado produjo varios
montajes de la tradicional representación de Semana Santa “Muerte y
Pasión de Nuestro Señor Jesucristo” en el parque.
El parque Sixto Escobar se convirtió en la sede de los Juegos Panamericanos VIII celebrados entre el 1 y el 15 de julio de 1979. La histórica capital de Puerto Rico recibió a 3,700 atletas de 34 países compitiendo en 22 deportes, convirtiéndose en los juegos más grandes hasta la fecha. Fueron comandados por el entonces presidente del Comité Organizador de San Juan ‘79, don Arturo Carrión. Durante 12 horas, la cadena norteamericana CBS TV le brindó cobertura para que fueran disfrutados en Estados Unidos. Fue remodelado totalmente para los Juegos, incluyendo la instalación de una pista sintética de 400 metros y el más moderno tablero electrónico y sistema de medición de tiempo En adición se le instaló una pista sintética de 200 metros para calentamiento, adyacente al estadio Aquí se llevaron a cabo todos los eventos de pista y campo y las finales de fútbol. Años después en el 1985, el Escobar volvió a ser la sede de otro importante evento de atletismo mundial, cuando se celebró la eliminatoria de América de la Copa del Mundo. Ese evento tuvo como figura estelar al canadiense Ben Johnson que ganó los 100 metros con tiempo de 10.04 y del brasileiro Robson Caetano Da Silva, medallista olímpico en los 200 metros. En fin son muchas las figuras que han pasado por los carriles de tierra y sintético del Escobar a lo largo de estas ocho décadas. La
estatua de el campeón boxeador Sixto Escobar, que engalana la placita
frente a la entrada del estadio, fue develada en marzo del 2005. Entre
las celebridades presentes durante el acto se encontraban los
campeones mundiales de boxeo de los Juegos Panamericanos de 1979 y
los Centro Americanos y el Caribe del 1997 Julián Solís y Alfredo
Escalera.
El estadio Sixto Escobar tiene una capacidad para aproximadamente 15,000
espectadores. Su pista atlética está recubierta con material
sintético; el perímetro es de 400 metros, con ocho carriles de 1.5
metros de ancho cada uno. Está ubicado al norte de la isleta de
San Juan, en la Avenida Muñoz Rivera, cerca de la playa y al lado del
Hotel Normandie. El jueves, 18 de marzo de 2010 tuvo lugar la inauguración del Museo-Biblioteca del Pabellón de la Fama del Deporte Puertorriqueño, en la entrada del Parque Sixto Escobar de San Juan. Estuvieron presentes durante el evento, el secretario del Departamento de Recreación y Deportes, Henry Neumann, acompañado del presidente del Pabellón de la Fama del Deporte Puertorriqueño, Bob Leith; del director general, José Julián Álvarez; del senador Antonio Fas Alzamora y de muchos inmortales del deporte. Las nuevas instalaciones se convirtieron en el templo de los inmortales del deporte, reafirmando así la misión y visión del Pabellón que reza “Tratase, entonces, de un registro de hechos consumidos en el presente o en el pasado que por haber perdurado colectivamente en la memoria, perpetuán la trayectoria de nuestros deportes y deben por tanto consignarse de maneras que no se conviertan en un sueño perdido en un universo de realidades”. En la actualidad también cientos de jovencitos utilizan sus facilidades para comenzar a tener contacto con el fútbol. Fuentes: |
