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Antonia “Toni” Fernández Medina nació en Puerta de Tierra, San Juan. Es hija de Bernarda Medina y Antonio Fernández, siendo la quinta de seis hermanos. De niña su familia, como tantos puertorriqueños, se mudó a la ciudad de New York. Allí cursó sus primeros estudios escolares. En el año 1965 su madre regresó con sus hijos a Puerto Rico. Se graduó de la escuela superior José Nevares Landrón en Toa Baja, donde residió los años de adolescencia.
Ingresó al Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico (UPR) con miras a hacer un bachillerato en Humanidades con especialización en drama -su meta era desarrollarse como actriz de teatro. En sus ratos libres pasaba mucho tiempo en el taller de construcción del teatro de la UPR donde ejercía todo tipo de tareas, como construir y pintar escenografías. Fue en esta etapa que se interesó por el diseño de luces para teatro, pues se destacó como técnica de iluminación.
Fue con esas experiencias y con la mentoría de Edwin Silva Marini y de Alfonso Ramos que se convenció
de que el teatro no es solamente actuar, sino que incluye otros componentes que son tan importantes para una puesta en escena como las interpretaciones de los actores, y que no dejan de ser una manifestación creativa y artística valiosa.
Los deseos de acrecentar su cúmulo de conocimientos en todos los aspectos del teatro la llevaron a Tisch School of the Arts, New York University, donde completó en el año 1976 una
Maestría en Bellas Artes (BFA), con especialización en Diseño y Producción Técnica.
A su regreso a Puerto Rico se incorporó a trabajar como técnica del teatro de la UPR y en el año 1977 comienza a diseñar luces a nivel profesional. Trabajó como diseñadora de luces para un sinnúmero de compañías teatrales, tales como: Producciones Cisne, de 1977 al 2004, y Producciones Aragua de 1987 a 2018. También laboró como diseñadora de luces, directora técnica y regidora para Gíbaro de Puerto Rico desde el 1982 hasta el 2019 y para Ballets de San Juan del 2004 al 2021.
Ha hecho diseño de luces para obras musicales, operas y ballets tales como: Carmen, Julia de Burgos, Carnaval de animales, Turandot, Sansón y Dalila, Otelo, Mary Poppins,
El fantasma de la ópera, Los miserables, La bella y la bestia, El rey y
yo, El hombre de La Mancha, Fame y Hair Spray. Además, fue la diseñadora de luces de Menudo y tuvo la oportunidad de diseñar luces en el Madison Square Garden.
En el 1978 se incorpora como catedrática en el Departamento de Drama de la UPR-Río Piedras. Allí, durante 32 años y medio, impartió los cursos de iluminación, escenografía, producción técnica y regiduría, entre otros.
También hizo aportaciones en las puestas de escenas de muchas de las obras de teatro montadas por el Departamento de Drama.
Fue directora técnica del teatro Yagüez desde el año 1984 al 1987 y del teatro Ernesto Ramos Antonini en el año 2000. Actualmente es directora técnica del Teatro Tapia de San Juan, labor que realiza desde el año 2008.
Ha recibido varios reconocimientos y galardones por diseño de luces y actividades educativas, tales como:
· Premio Alejandro Tapia y Rivera, por “Mariana o El Alba” del Festival de Teatro Puertorriqueño de 1982; por “Pueblito de antes”, Festival de Teatro Puertorriqueño de 1983; “Bernarda, el musical”, octubre de 2011.
· Reconocimiento como educadora del Programa Técnico del Teatro Yagüez, Municipio de Mayagüez, junio de 1984.
· Reconocimiento por la participación en la producción “El nacimiento viviente”, Municipio de Carolina, enero de 1990.
· OCCTO (Círculo de Críticos de Teatro) por la mejor iluminación del año 1996, “Jardín de pulpos”.
· Dedicación y reconocimiento de parte de los maestros de teatro de la Región Educativa de Arecibo, Día Internacional del Teatro, 27 de marzo de 2009.
· Dedicación y reconocimiento de parte de The National Society of Collegiate Scholars, por su compromiso con los jóvenes de la UPR, 26 de octubre de 2013.
Considera que su mayor logro ha sido trabajar en lo que le apasiona, sentirse satisfecha con su vida profesional y personal, y tener la oportunidad de seguir aprendiendo.
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