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A través de su historia, el barrio de Puerta de Tierra ha tenido la bendición de contar con personas que han dedicado sus vidas al servicio religioso y han servido con fe, decisión y fuerza a nuestra comunidad. Una de ellas lo fue Sor Elisa. Gracias a esta humilde monja nuestro barrio recibió múltiples aportaciones, tanto a nivel material como en lo más importante: el ámbito espiritual.
Elisa Joan Doherty (Orden Dominica de Adrian, Michigan) nació el 19 de octubre de 1932 en Detroit. Pasó muchos años de su vida ministrando en Puerto Rico, pero su obra final fue realizada en Puerta de Tierra, viviendo entre nosotros y trabajando directamente con los necesitados.
Su nombre original era Joan Marjorie Doherty, pero en 1971 añadió el nombre Elisa legalmente. Fueron sus padres Michael Doherty, supervisor de construcción de modelos en la fábrica automotriz General Motors, y Melita Dederich, ama de casa. Sor Elisa era la tercera de cuatro hermanos: Eleanor, Eileen, Joan y Richard. Estudió en la Escuela elemental St. Catherine y en Our Lady of Good Counsel. En esta última sus maestras eran monjas.
Desde muy niña mostró talento musical heredado de su mamá, aprendiendo a tocar piano y órgano, el cual tocaba en la misa diaria. En la escuela superior continuó estudios musicales con las hermanas dominicas y planeaba entrar al convento cuando se graduara. Sus padres le indicaron que primero se dedicara al mundo del trabajo durante seis meses para que estuviera segura de su decisión, y así lo hizo. Laboró como secretaria y a los 18 años solicitó su ingreso al convento, siendo recibida como la novicia Sister Michael Eilese. En 1954 fue enviada a la escuela St. Anthony en Fort Lauderdale (Florida) para enseñar 8° grado y música
Después de obtener un Bachillerato en Música y una Maestría en Educación Musical, Sor Elisa fue enviada a la República Dominicana en la etapa final de la dictadura del Presidente Trujillo, que culminó con su asesinato y fuertes disturbios civiles. Trujillo oía misa semanalmente en la escuela donde se encontraba Sor Elisa, ya que una sobrina suya era alumna de ella y también era miembro del coro. Él se comportaba amablemente con las monjas pero Sor Elisa siempre recordaba que deseaba sentarse en el santuario y la madre superiora le explicó para qué era el santuario y por qué no era posible acceder a lo que él pidió. Siendo un hombre con tal fama de sanguinario, Sor Elisa fue testigo de que acató la explicación que le brindaron.
Posteriormente Sor Elisa regresó a Estados Unidos e impartió clases de Español, Religión y Música, hasta que fue enviada a Mayagüez, Puerto Rico, como superiora escolar mientras servía en programas de educación para adultos del Departamento de Educación, en ministerios para confinados, en hospitales, y en ministerios para jóvenes.
Cuando su Orden permitió a las monjas volver a asumir sus nombres de pila, Sor Elisa escogió Elisa Joan
permanentemente. En 1968 comenzó su labor en Puerto Rico. Su primer destino allí fue la parroquia Parroquia San Antonio en Guayama, donde fue superiora y directora del instituto de secundaria entre 1968 y 1974.También se involucró en educación de adultos, ministerio en cárceles y hospitales. De 1975 a 1977, además de su labor pastoral, sirvió como administradora del Vicariato extranjero de su congregación en Puerto Rico y participó en la Junta de Misión de la congregación. En 1987 fue asignada a la parroquia Nuestra Señora del Carmen en Mayagüez (Puerto Rico), donde permaneció doce años. Tradujo al español dos libros sobre formación bíblica dentro del contexto de la teología de la liberación, para uso en parroquias y reuniones domésticas.
Finalmente, en 1999 fue transferida a la Parroquia San Agustín de Puerta de Tierra. Enseñaba Catecismo, y también Inglés para el examen de ciudadanía. Pero ayudando en varias formas a la comunidad, Sor Elisa vio que era necesario ampliar sus esfuerzos, y decidió hacer algo nuevo: creó el Centro Dando La Mano en la Calle Matías Ledesma 101. En dicho Centro Sor Elisa repartía alimentos, los cuales gestionaba y transportaba ella misma en su carrito, recibía donaciones de ropa, y daba tutorías, consejería matrimonial y cursillos sacramentales. A Sor Elisa, dicho por ella misma, “la guiaba la compasión por el necesitado y su vocación para sanar las heridas de la humanidad”.
El Profesor Shemuel Nieves Hernández, quien colaboró con Sor Elisa durante varios años, nos comenta: “Sor Elisa era muy sencilla y simpática. Hablaba varios idiomas además de Inglés y su Español era perfecto en su marcado acento estadounidense. Era fanática del “pie” de manzana y caramelo, de las galletitas con tuna fish y mayonesa, y de los biscottis. Era muy puntual e independiente y aun con dos prótesis en sus rodillas caminaba y continuaba sus labores. Tocaba el órgano en la misa. No vestía hábito ni manto sino falda larga y camisa de botones. No vivía en convento sino en un apartamento alquilado en el primer piso del edificio H del Condominio Falansterio, y cuando viajaba, no tenía miedo de esperar a que la vinieran a llevar al aeropuerto muy de madrugada en la calle San Juan Bautista (actual Raphy Leavitt). Era una más de nuestra comunidad, pero sobre todas las cosas, su mayor cualidad era su gran fe”.
En el 2013 Sor Elisa, por su edad y su condición de artritis, fue llamada por su Orden a retirarse al Centro de Vida Dominico en Estados Unidos. Lamentó mucho tener que irse, porque amaba su vocación y a Puerta de Tierra, y todavía se sentía fuerte y capaz para continuar ministrando. Fue monja por casi 70 años, y murió dos días ante de su cumpleaños, en el 2019, a los 87 años. En el barrio todos la amaban y respetaban, católicos y protestantes, pobres y ricos, hombres, mujeres y niños. Fue generosa y amable, pero muy responsable y eficiente. Por eso debemos recordar siempre la labor que realizó entre nosotros, dejando su mejor ejemplo, el amor al prójimo sin mirar diferencias.
Referencias:
A Sister's Story: Sister Elisa Doherty, OP, YouTube, Adrian Dominican Sisters
Sister Elisa Doherty OP, adriandominicans.org
May They Rest in Peace: Sr. Elisa Joan Doherty, OP, detroit catholic.com
Elisa Doherty O.P., Obituary, legacy.com
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