Biografías	Inicio
Carmen Leonor Rivera Lassén Por Bibiana Hernández Suárez

Aunque la distinguida profesora, autora y periodista Carmen Leonor Rivera Lassén nació el 4 de agosto de 1952 en el Hospital Rodríguez, donde actualmente se encuentra el Cuartel de Ballajá en el Viejo San Juan, se siente profundamente puertaterrense. Este sentir tan suyo responde al hecho de que Carmen llegó a nuestro barrio recién nacida, cuando sus tíos Antonia Lassén y Pedro Peña la trajeron a vivir con ellos al edificio Las Carolinas de la Calle San Agustín mientras su mamá recuperaba su salud. Después de varios años sus tíos se mudaron junto a ella y otros sobrinos al Residencial Puerta de Tierra. Posteriormente muere su tío y papá de crianza y la familia se muda al Falansterio. 

Fueron sus padres el Doctor Eladio Rivera Quiñones, Catedrático de Lengua y Literatura Hispánica, Decano de Humanidades, Rector Interino y Presidente Interino de la Universidad de Puerto Rico Recinto de Río Piedras, natural de Loíza, y la Profesora de Inglés Ana Irma Lassén Figueroa, natural de Carolina. La Licenciada Ana Irma Rivera Lassén es su hermana menor. 


Después de terminar su Escuela Superior, Carmen Leonor ingresó a la Universidad de Puerto Rico. Más adelante estudió en Estados Unidos, realizando un Bachillerato en Historia con concentración en Literatura Puertorriqueña y Latinoamericana, y una Maestría en Historia con concentración en Currículo y Educación. 

En 1983 regresa a Puerto Rico y comienza a impartir clases de Español en la Universidad Interamericana. También fue Decana Académica y Directora Interina de la Escuela de Artes Plásticas del Viejo San Juan, y dentro de su destacada gestión en pro de dicha institución, se encuentran la organización de la importante acreditación de la E. A. P. para título universitario, y la recuperación y restauración de esculturas, pinturas y libros abandonados, los cuales, gracias a Carmen y a su dedicada labor, no se perdieron.

Entre los años 2000 y 2004 colaboró en el programa “Ahora es que es” de WKAQ Radio AM, reseñando y recomendando libros, dialogando sobre temas literarios y culturales con los radioyentes, y haciendo sagaces comentarios sobre el estado de la cultura puertorriqueña y situaciones particulares del país en su sección “El fajazo cultural”, que se convirtió en una de las favoritas del programa.

También fue por más de diez años la editora de Mi Pequeño Día, único periódico infantil en Puerto Rico, publicado en el diario El Nuevo Día. En él presentaba cuentos, recetas, manualidades, y temas ecológicos, entre otros. Posteriormente tuvo a su cargo columnas semanales de tema cultural, La Guía del Maestro (dentro de la sección El Nuevo Dia Educador), y Arte–Sano (dentro de la sección Por Dentro), todas en ese mismo diario. En esta última reseñaba personalmente las obras de los artesanos y las ferias de artesanías a través de todo Puerto Rico. Por su excelente labor documentando la historia y desarrollo artesanal puertorriqueño dentro de Arte-Sano, y luego dentro de la sección de Cultura, recibió el reconocimiento de la Compañía de Turismo, y la Orden del Guaitiao en el 2005, conferida por, la Oficina de Desarrollo Artesanal de la Compañía de Desarrollo y Fomento Económico de Puerto Rico. 

Carmen Leonor concluyó su labor para dicho rotativo en el 2010 y prosiguió sus investigaciones para otras publicaciones. Es autora de libros de cuentos infantiles publicados bajo la Editorial de la U. P. R. Su libro Las artesanías, La fiesta de Melchor, Los reyes a caballo, fue distribuido en la Fiesta de Reyes del gobierno de Puerto Rico en el 2005. En el 2006 recibió dos reconocimientos como autora: la selección de su libro Pauet quiere un violonchelo por la revista “Críticas” como uno de los mejores libros del año, y el Premio Nacional de Literatura Infantil del PEN Club de Puerto Rico. Otro libro suyo, Soy gordito, fue seleccionado por la Secretaría de Educación Pública de México (SEP) para ser parte de los libros del Rincón para las Bibliotecas de Aula de 2007- 2008.  Su cuento José pinta a la Virgen, ha sido presentado en diversos eventos culturales en Puerto Rico y Estados Unidos y ha promovido el estudio de la vida de José Campeche, nuestro primer gran pintor. Actualmente (2025) Carmen imparte clases en el Conservatorio de Música y publica libros de cuentos alusivos a San Juan y a Puerta de Tierra.

En un reportaje realizado en 2021 por el periodista Jaime Torres Torres, la autora indicó que su cuento Navidad que vuelve, símbolo de orgullo por la herencia africana, fue inspirado cuando caminaba por nuestro barrio y escuchaba esa canción en las velloneras de todos los cafetines cada diciembre, y por un niño llamado Felipe, que la cantaba con dos palitos en las guaguas y paradas. Y aunque recibía desprecios por su raza y condición humilde, el niño seguía cantando y ahorrando los centavos que recibía, para comprarle regalos a su mamá y hermana, y para él mismo. Carmen Leonor y su familia tambien sufrieron señalamientos raciales, pero al igual que el nene, ella tampoco se amilanó, y hoy es ejemplo se superación, sencillez y amor a su origen. Por esa razón Puerta de Tierra siempre se sentirá orgulloso de ella.