Biografías


Efraín Santiago Russi
 

   

Por Bibiana Hernández Suárez
   
Efraín Santiago Russi nació en Patillas el 26 de septiembre de 1934. Fue el segundo de cinco hermanos, dos hembras y tres varones, habidos en el matrimonio de los patillenses don Pedro Santiago y doña Urbana “Cuba” Russi. Efraín contrajo nupcias el 30 de agosto de 1958 con su compueblana Eladia Rodríguez Pagán. Durante trece años, doña Eladia fue la cocinera del Hogar Nuestra Señora de La Providencia, atendiendo a los ancianitos en nuestro barrio.
El matrimonio Santiago Rodríguez procreó cinco hijos, tres hembras y dos varones: Nelson Efraín, Iris Mayra, Sonia, René y Ana Celys. Efraín y su familia llegaron a Puerta de Tierra en 1966 y vivieron en el Residencial Puerta de Tierra, primero en el edificio K y luego en el J. Y como profesional, Efraín trabajó en el Departamento de Salud por treinta y cuatro años.

Pareciera que la vida de Efraín fue normal y sencilla. Pero este humilde pescador de Puerta de Tierra hizo la gran diferencia en muchas vidas del barrio. En efecto, Efraín fue Comisionado de barrio, y fue pescador en la villa pesquera La Coal, de la cual después de tres años llegó a ser presidente. Desde esa posición pudo inscribir en el Departamento de Estado, el 3 de junio de 1975, la VILLA PESQUERA LA COAL INC.; ubicada en la Calle San Andrés esquina Avenida Fernández Juncos, Puerta de Tierra, como corporación sin fines de lucro. Después de los huracanes Irma y María, La Coal pudo recibir beneficios para la reparación de los daños causados por dichos ciclones, gracias a la diligente y previsora gestión de Efraín. Y además de defender la villa de los pescadores de Puerta de Tierra, Efraín luchó en pro de toda la comunidad en varias ocasiones. Se unió a los muelleros residentes del barrio y al alcalde Santini para que no cerraran los muelles de Puerta de Tierra, evitando que los trasladaran a Ponce. Junto a residentes del barrio,
Efraín también logró la construcción del gimnasio y cancha bajo techo Francisco “Paquito” Cruz Quijano en la Calle San Agustín 361 (hoy Hogar de Mujeres Maltratadas), y posteriormente lograron detener el cierre de la escuela Barbosa.
 


Villa Pesquera La Coal  2003

Su hija menor, Ana Celys, nos dice: “Mi papá era sencillo, buen esposo y padre. Jugó béisbol doble A con Aibonito y Vega Baja y practicó con Mayagüez para la Liga Profesional. Enseñó a mis dos hermanos a pescar y muchas noches se iba solo costeando los muelles del barrio hacia mar afuera con sus instrumentos de pesca, hasta el amanecer. Mi papá fue tesorero de la Asociación de Pescadores de Puerto Rico y fue quien fundó la Coal. Siempre tenía disponibles las facilidades para actividades y músicos del barrio. A mi papá le gustaba mucho ayudar a la gente, y al trabajar en el gobierno conocía personas que querían y podían ayudar si alguna persona de Puerta de Tierra necesitaba vivienda. También organizaba torneos infantiles de pesca y, aunque no eran muy significativos en términos de las destrezas o de la cantidad de peces capturados, mi papá brindaba placas conmemorativas a los participantes para estimular en ellos su amor por el deporte y por la naturaleza desde la infancia. Yo jugaba con mis muñecas junto a las demás hijas de los pescadores mientras mi papá atendía los asuntos de La Coal con ellos en la oficina.”

Efraín falleció el 17 de julio de 2020, pero su paso por Puerta de Tierra dejó unas huellas que pocos podrán igualar.