Dr. José Celso Barbosa
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El Doctor José Celso
Barbosa nació en Bayamón, el 27 de julio de 1857. Cursó
sus primeros estudios en su ciudad natal y luego ingresó
en el Seminario Conciliar de San Juan, donde se graduó
en 1875. Al año siguiente, partió hacia los Estados
Unidos de América. Ingresó en la Universidad de
Michigan en Ann Arbor, siendo el primer puertorriqueño
en hacerlo, y allí obtuvo en 1880 el grado de Doctor en
Medicina con altos honores. En 1903 su antigua Alma
Mater le confirió el título honorífico de Maestro y
en 1917 la Universidad de Puerto Rico el de Doctor.
En su regreso a Puerto Rico, se tuvo que enfrentar al
racismo elitista de la clase médica de la época, cuyos
integrantes eran egresados exclusivamente de facultades
de medicina peninsulares y quienes intentaron impedirle
practicar la profesión en la Isla. Luego de superar
pruebas extraordinariamente arduas por su exhaustividad,
en 1880 fue designado Profesor de la Institución de
Enseñanza Superior, impartiendo a lo largo de varios años
los cursos de Historia Natural, Anatomía y Obstetricia
en el Ateneo Puertorriqueño. Allí alcanzó el honor de
convertirse en Vicepresidente del Ateneo, luego de
ocupar múltiples puestos en el Directorio de dicha
institución.
Barbosa también luchó por los derechos del pueblo, fue
fundador de la primera cooperativa de crédito en el
hemisferio occidental y luchó para que el
cooperativismo fuese alternativa de justicia social
frente a los movimientos antidemocráticos y
materialistas de la doctrina del marxismo. La teoría
cooperativista de Barbosa fue producto de la formación
de su hogar cristiano, con la que se encarna su
solidaridad y entrega al prójimo tanto como su genuino
deseo de mejorar las condiciones sociales de su época.
Barbosa, además de médico, profesor y cooperativista,
fue uno de los ilustres fundadores del Partido
Autonomista Ortodoxo, en el 1897. Este movimiento político
fue producto de la escisión provocada en el autonomismo
bajo la soberanía española, cuando Luis Muñoz Rivera
pactó en Madrid un acuerdo de afiliación con el
partido monárquico en ascenso al poder en España.
Con el cambio de soberanía en el 1898, el Doctor
Barbosa vislumbró el sistema federalista americano como
la solución ideal para el problema colonial de Puerto
Rico y se declaró a favor del ingreso de la Isla como
estado federado, fundando con tal propósito el Partido
Republicano Puertorriqueño el 4 de julio de 1899.
Posteriormente fue fundador del periódico “El
Tiempo”, desde cuyas columnas luchó fervorosamente
por sus ideales políticos. En 1917, al crearse el
Senado de Puerto Rico, Barbosa fue electo para ocupar un
escaño legislativo, al cual fue reelecto en 1920. Entre
la legislación por él propuesta, se destacan las de
juicio por jurado y Habeas Corpus, incorporadas en el
Sistema Jurídico Penal de Puerto Rico.
Este ilustre prohombre se desempeñó en muchas otras
funciones en las cuales tuvo la oportunidad de demostrar
su constante preocupación y lucha por las pobres
condiciones sociales en su época. A lo largo de su
vida, tuvo como constante meta el bienestar político y
social de Puerto Rico, hasta el día de su muerte el 21
de septiembre de 1921.
La mayor parte de esta vida fecunda transcurre a finales
del pasado siglo y comienzos del presente, en la Isleta
de San Juan. Es en el Viejo San Juan donde se cría,
estudia, establece su hogar y las oficinas profesionales
y políticas. Son el Ateneo y el Senado de Puerto Rico
desde donde se despliega su labor legislativa,
intelectual y cívica. En Puerta de Tierra, cuya población
pobre y trabajadora se convierte en su clientela ad
honorem y es donde encausa su histórico rol de pionero
del cooperativismo.
Esta Isleta de San Juan en la que el Parque del Tercer
Milenio en construcción se constituye en obra
permanente estelar de fin y comienzo de siglo, es el
escenario adecuado para proyectar como ejemplo a las
generaciones del presente y el porvenir la vida y obra
del ilustre puertorriqueño que la honró con su
presencia física la mayor parte de su vida.
La Asamblea Legislativa, en reconocimiento a estos
hechos existenciales de tan insigne puertorriqueño,
ejemplo máximo de superación personal, luchador
incansable por la dignidad e igualdad de todos los seres
humanos, pionero del cooperativismo, abnegado profesor y
médico, emprendedor periodista, brillante legislador y
padre del republicanismo estadista puertorriqueño,
decreta que se denomine el “Parque del Tercer Milenio
Doctor José Celso Barbosa” y se disponga, en
coordinación con el Instituto de Cultura Puertorriqueña,
que el Departamento de Transportación y Obras Públicas
construya un monumento en honor a Barbosa en el que se
incorporen los más relevantes episodios y aportaciones
de su vida.
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