Istra Pacheco, EL VOCERO 07/02/2026


La amenaza de perder sus acreditaciones, la mudanza de su sede original en el Viejo San Juan, la baja en matrícula, la falta de fondos y otras situaciones derivadas casi extinguen al Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe (CEAPRC), fundado en 1976 por el arqueólogo e historiador Ricardo Alegría.

En un esfuerzo por evitar su cierre, el año pasado se constituyó una nueva Junta de Síndicos, que dio paso al nombramiento anunciado esta semana de un nuevo rector: el doctor Jorge Benítez Nazario, quien ya trazó un ambicioso rumbo para la institución educativa.

Tan pronto como el próximo mes, presentará a la agencia acreditadora Middle States of Higher Education la evidencia de que se han superado los señalamientos de irregularidades en la gobernanza y dado los pasos necesarios para continuar como un referente de calidad educativa para los 260 estudiantes matriculados y los venideros.

Siempre he pensado que las crisis son grandes oportunidades para hacer cosas… de participar de un proyecto académico cultural que le ofreciera algo importante al País.

Rodeado de libros en una biblioteca en la que se funden lo nuevo y lo histórico, con una de las múltiples pinturas del fundador de la institución detrás suyo, como si lo custodiara, Benítez Nazario habló con EL VOCERO sobre el reto de levantar una institución que estuvo al borde del abismo.

“Yo siempre he pensado que las crisis son grandes oportunidades para hacer cosas que yo tenía en mente… de participar de un proyecto académico cultural que le ofreciera algo importante al País, que creo que lo necesita desesperadamente, y esto se da como una gran oportunidad, donde tenemos poco que perder y mucho que ganar… Vamos a llenar un espacio que ha sido abandonado por otras instituciones en Puerto Rico, que es necesario, porque el conocimiento es fundamental en estos momentos que estamos viviendo. Lo necesita la Academia en general, pero lo necesita Puerto Rico y lo necesita esta comunidad capitalina, que requiere de este tipo de presencia. Y todavía pienso que tengo las energías y la capacidad para manejar un barco en esa dirección”, declaró.

Benítez Nazario tiene experiencia en procesos de reacreditación como exdecano de Asuntos Académicos y ayudante ejecutivo en los recintos de Río Piedras y Carolina de la Universidad de Puerto Rico (UPR), y dado que el CEAPRC es relativamente pequeño en número de personas que trabajan y estudiantes, dijo que los cambios se pueden implementar más rápidamente.

Así es como, en cuestión de semanas, la fachada se llenó de jardines, las paredes y lugares estratégicos comenzaron a exhibir obras de arte y esculturas que estaban guardadas, el patio central ahora invita a usarse y el pequeño auditorio se engalanó con un piano de cola que ya está afinado.

Más importante aún, lograron aprobaciones para impartir nuevos programas, mientras que en dos semanas esperan tener varios decanos en propiedad.

Del mismo modo, han seleccionado a 26 estudiantes de arquitectura que trabajarán en mejoras de la sede actual, construida en 1937 como cárcel, para que, por medio de competencia, se elijan aquellos proyectos que se implementarán con miras al cincuentenario en diciembre de este año.

Indicó que existe “mucha buena voluntad” y deseo de darle una nueva vida al centro, haciéndolo vigente y pertinente al tiempo actual, así como la certeza de que se deben evitar errores cometidos en el pasado.

El mayor reto ha estado en el área fiscal, reconoció.

“Muchos todavía estamos convencidos de que la Academia tiene un valor no solamente cultural, sino también un valor económico que el País está dispuesto a pagar. Los respaldos que estamos recibiendo tanto en economía y donativos directos, como en términos de entender que hay maneras académicas de recaudar dinero, que tiene que ver con la forma en que se organizan las sesiones (clases), la posibilidad de que los estudiantes, como ahora ya tenemos todas las licencias y en poco tiempo todos los cursos se puedan tomar ‘online’, con excepción de un laboratorio de arqueología, y estamos hablando de un programa de maestría y doctorado en Historia, maestría y doctorado en Literatura, maestría en Relaciones Internacionales y Diplomacia. Y estamos caminando hacia un doctorado, ya aprobado, en Artes Visuales, que sería -además del cubano y el argentino- el único otro de habla hispana en este continente. Así que creemos que vamos a estar creciendo de manera significativa con las matrículas de agosto en adelante. Y con eso nada más, yo creo que nos estabilizamos económicamente”, afirmó.


¿Por qué estudiar a Puerto Rico y el Caribe?

La revitalización del centro se da en un momento en que culturalmente Puerto Rico y el Caribe están de “moda” con la difusión que ha tenido el cantante Bad Bunny, quien incorporó ritmos autóctonos puertorriqueños a su más reciente disco que ha tenido un alcance global. Para Benítez Nazario, hay más dimensiones de nuestra cultura que deberían ser parte de esa moda. Dijo que, por ello, el centro busca afianzar la investigación y fomentar la participación de la comunidad de Puerta de Tierra, para recoger el bagaje cultural actual, por lo que están adecuando espacios para la literatura, la música y el cine.

Para entender a Puerto Rico y el Caribe, según el doctor en Ciencias Políticas, hay que partir de lo que nos une, nos hace parecidos y luego hay que entender por qué somos distintos. El profesor lamentó que como país hayamos brincado momentos importantes, buenos, malos y peores, que no se enseñan.

“Queremos seguir hablando del Caribe que es nuestro espacio grande y nuestro espacio común. Si no conocemos lo que somos, de dónde venimos y a dónde vamos, repetimos errores”, sostuvo, al tiempo en que subrayó la importancia del conocimiento para fortalecer la democracia.

“Me parece que los jóvenes y no tan jóvenes que están volviendo a estudiar están buscando ese dinamismo de la sangre nueva, de ideas que cuestionen lo que hicimos nosotros anteriormente y que en este proceso no solamente se eduquen, sino que se diviertan, similar a cuando estábamos en kindergarten y empezamos a asombrarnos con estas cosas. Yo quisiera mover el centro para que crezca en esa dirección”, compartió.

Y mientras la UPR parece encaminarse a reducir cursos en Humanidades, Benítez Nazario apuesta por lo contrario.

“Lo siento por lo que me digan los compañeros de la Universidad Puerto Rico, pero la filosofía es importante, es el poder pensar el País... para luego poder actuar desde el pensamiento”, indicó.

Sobre la educación general en Puerto Rico, puntualizó que se tiene que volver a dar más importancia al desarrollo de destrezas de investigación.

“Nosotros tenemos un sistema de educación pública, con miles de muchachos y muchachas con muchísima curiosidad, pero si no les damos las herramientas para satisfacer la curiosidad, se van a aburrir… Y ahí es que las Humanidades son muy importantes, pero no como algo para aprenderse, sino como algo para descubrir; por eso es importante desarrollar esas destrezas”, expresó.

El peso de continuar un legado

De otra parte, admitió que darle continuidad al legado de Ricardo Alegría conlleva un peso muy grande sobre sus hombros.

“Lo importante es que se acepte esa carga como una meta, que la queremos lograr y superar, en la medida en que le queremos dar esta dimensión más amplia en términos de dónde queremos llegar. Queremos llegar a todo el mundo… Tenemos muchas alianzas culturales, pero queremos hacer otras. Aquí hay gente haciendo un buen trabajo cultural a nivel municipal; por ejemplo, nosotros quisiéramos ser lugar de encuentro y de apoyo de todos esos procesos”, destacó.

Cuando en diciembre se conmemore el cincuentenario de la fundación, Benítez Nazario espera estar arriesgándose a hacer cosas nuevas.

“Estamos pensando en grande, con nuestra dosis de Sancho Panza, pero con el Quijote de la mano, con muy buenas razones y con mucho entusiasmo… quisiera poder anunciar en ese momento un cambio estructural en la forma de operar en la Academia para que sea más atractivo. También con una nueva cultura de avalúo que queremos impregnar en todos nuestros cursos y programas para que se mantengan siempre al día, en crecimiento”, anticipó.