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ASi bien el acuerdo no ha entrado en vigor, ya que tiene como requisito la obtención de los permisos necesarios para construir un estacionamiento soterrado y un pabellón de eventos en las instalaciones deportivas, el alcalde de la capital, Miguel Romero, confirmó a El Nuevo Día que emitió “una notificación formal de incumplimiento” contra The Normandie OZ, la entidad que compró la hospedería en 2022 a un costo de $8.6 millones.
El supuesto incumplimiento del contrato que se firmó en 2023 por un término de 30 años, explicó el ejecutivo municipal, “surge de la falta de liquidez y/o capacidad financiera de los desarrolladores para cumplir con su responsabilidad exclusiva de financiar el proyecto de estacionamiento y la rehabilitación de la pista y campo del Escambrón”.
“Recientemente, los desarrolladores han dejado saber que no cuentan con fondos para la porción de mejoras a áreas deportivas y recreativas y que requieren para ello buscar fondos federales en conjunto con el municipio. Esto nos lleva a pensar que parte fundamental del acuerdo podría quedar desatendido dando lugar a un posible incumplimiento con lo acordado y, conforme a lo que dispone el contrato, el municipio emitió una notificación formal de incumplimiento”, explicó Romero en declaraciones escritas.
El alcalde agregó que el contrato “es claro” respecto a que los costos del proyecto corresponden “únicamente” a los desarrolladores y no al Municipio de San Juan.
La carta, con fecha del 9 de septiembre, otorgó un plazo de 60 días para que The Normandie OZ, una subsidiaria de la empresa The Ishay Group, con sede en Nueva York, presente “evidencia verificable de su capacidad financiera o subsanen el incumplimiento”.
“De no hacerlo, el municipio podrá ejercer los remedios disponibles, incluyendo la posibilidad de cancelar del contrato”, anticipó Romero.
“Por parte del municipio, continuamos nuestro proyecto de rehabilitación de las facilidades recreativas, incluyendo la pista y según lo hemos expresado públicamente estamos próximos a anunciar la subasta pública para el desarrollo del proyecto del Skate Park en el Parque del Tercer Milenio”, agregó el alcalde.
Cuando se firmó el acuerdo, se informó que el proyecto se levantaría con inversión 100% privada y créditos contributivos históricos del gobierno federal. Hasta ese momento, la construcción en el estadio Sixto Escobar y la restauración del hotel costaría sobre $100 millones.
Reacciona el desarrollador
En entrevista con este diario, el presidente de The Normandie OZ, Ezra “Eddie” Ishay, reconoció que el ayuntamiento les envió un “aviso y están analizando nuestro progreso con el proyecto”.
“Mencionaron que no ha habido ningún avance en la construcción de nuestro parque, pero que también habríamos necesitado permisos para lograrlo. Así que creo que podría haber una desconexión”, sostuvo.
Cuestionado sobre si consiguieron el financiamiento necesario, Ishay dijo que primero deberán superar varias etapas.
“Después de obtener la aprobación de zonificación, terminar el diseño y completar los documentos de construcción, nos acercaremos a nuestros socios financieros, que ya han respaldado muchos de nuestros proyectos, para lograr que se construya el Normandie”, explicó el empresario al agregar que, hasta ahora, se han invertido “millones” de dólares en el desarrollo.
Ishay, de igual forma, reconoció que el proyecto no ha entrado en la etapa de solicitud de permisos, ya que la organización Escambrón Unido, la alianza de vecinos y usuarios en defensa del Balneario del Escambrón, el Parque Sixto Escobar, el Parque del Tercer Milenio y las playas La 8, La 9 y La 10, presentaron un Certiorari ante el Tribunal Supremo de Puerto Rico para detener el proyecto.
En concreto, el grupo comunitario solicitó la revisión de la sentencia del Tribunal de Apelaciones, que desestimó el recurso en el que solicitaron que se revisara la aprobación de la consulta de ubicación del desarrollo, proceso que se habría realizado sin vistas públicas.
Además, de la consulta de ubicación, la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe) emitió una Determinación de Impacto Ambiental (DEA).
Ishay, sin embargo, reclamó que “el Tribunal de Apelaciones revisó el caso y demostró que cumplíamos plenamente con el proceso”.
El empresario, empero, reconoció que deberá esperar si el Supremo acoge el caso o no. En caso que la decisión sea afirmativa, dijo que será necesario que primero se emita una sentencia para iniciar el proceso de solicitud de permisos.
Para ello, sostuvo, la aprobación de la zonificación es clave. A inicios de este año, el arquitecto y planificador Pedro Cardona Roig denunció que se modificaría “arbitrariamente” la zonificación de “Dotacional Recreación y Deportes, (D-D)” a “Dotacional General (D-G)”, que permite usos turísticos y comerciales privados.
“Desde que firmamos el contrato de arrendamiento, mi enfoque no ha estado tanto en el municipio, sino en asegurarnos de que finalmente tengamos los permisos. No es solo mi proyecto, sino que no es ningún secreto que la tramitación de permisos lleva tiempo en Puerto Rico en general, y en asegurarnos de que finalmente podamos ponernos a trabajar, que es lo que firmamos”, reclamó.
Sobre si el proyecto se concretará pese a los retos existentes, Ishay dijo que las dudas en torno al proyecto del Normandie no son nuevas.
“Había gente dudando del proyecto antes de nuestra participación y también cuando nos involucramos en 2019. Y creo que hemos sorprendido a mucha gente hasta ahora con lo lejos que hemos podido llegar. Y estoy orgulloso de que finalmente estemos en la fase final. Para mí, San Juan es un lugar muy especial y queremos seguir desarrollando e invirtiendo aquí”, reclamó pese a que el proyecto no tiene ningún permiso aprobado.
No obstante, Ishay aceptó que la viabilidad del hotel está vinculada a la disponibilidad de un espacio para estacionamientos.
“Desde nuestra perspectiva, sin un estacionamiento adecuado, el proyecto corre el riesgo de fracasar nuevamente. Nuestro objetivo no es construir algo que brille una sola vez y luego se apague, sino crear algo que perdure por décadas, incluso siglos. Solo tenemos una oportunidad de hacerlo bien, y queremos asegurarnos de que se construya para durar y ser verdaderamente sostenible”, reclamó.
El empresario, entretanto, sostuvo que se mantiene invirtiendo en Puerto Rico al margen del hotel Normandie.
Por ejemplo, en 2023 compró El San Gerónimo Hotel, también en Puerta de Tierra, por $4 millones.
“Estamos preparando el lanzamiento de una nueva marca hotelera este noviembre, que inicialmente incluirá cuatro hoteles. La idea surgió en 2022, mientras esperábamos la aprobación de los permisos, y me di cuenta de que el proceso tomaría tiempo. Queríamos mantenernos activos, seguir avanzando e invertir en el desarrollo económico, que es la esencia de lo que hacemos en el sector inmobiliario. Fue entonces cuando nos involucramos en cuatro proyectos adicionales, los cuales me entusiasma mucho anunciar este noviembre”, adelantó.
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